De Miami à Tanger, en passant par la Côte d’Azur, Cascais ou les Hamptons, les plus grands noms de la mode ont trouvé, loin des podiums et des projecteurs, des refuges d’été où s’exprime leur génie créatif. Villas mythiques, maisons de famille, ateliers secrets ou châteaux, chacun de ces lieux d’exception incarne l’esprit, l’audace et l’art de vivre de leurs célèbres propriétaires.
Cet été, LUXUS MAGAZINE vous emmène chaque semaine en escale dans une résidence prestigieuse : un voyage en neuf épisodes à travers les lieux de villégiature emblématiques des grands couturiers. Aujourd’hui, notre voyage fait escale à Miami, à la Villa Casuarina, joyau néo-méditerranéen de Gianni Versace, où faste italien et palmiers tropicaux se mêlent avec éclat.
La Villa Casa Casuarina, un temple du baroque méditerranéen signé Gianni Versace
Impossible d’évoquer les résidences d’été mythiques sans citer la villa de Gianni Versace à Miami Beach. Rachetée en 1992, la Casa Casuarina est un hommage à l’opulence italienne, inspirée de l’Alcázar de Colón de Saint-Domingue. Versace a investi plus de 33 millions de dollars pour transformer cette bâtisse des années 1930 en palais méditerranéen : mosaïques, fresques, marbres, dorures, piscine de 16 mètres incrustée de 24 carats d’or… tout respire la démesure et le glamour.
Un rêve italien sur Ocean Drive
Quand Gianni Versace découvre South Beach au début des années 1990, il tombe sous le charme de son esthétique Art déco, son ambiance sulfureuse et sa lumière vibrante. Il achète la Casa Casuarina, une maison néo-méditerranéenne inspirée d’un palais colonial dominicain.
La Casa Casuarina fut construite en 1930 par l’architecte Alden Freeman qui était le fils de Joel Freeman, trésorier de la Standard Oil Company. Au décès de Freeman en 1937, Jacques Amsterdam achète la propriété pour 100 000 dollars et la convertit en un immeuble de 24 logements baptisé The Amsterdam Palace.
Le bâtiment change par la suite de mains à plusieurs reprises et est rebaptisé Christopher Columbus Appartments en raison des caractéristiques architecturales de la maison, évoquant l’époque du célèbre explorateur.
En 1992, Gianni Versace rachète la propriété pour 2,95 millions de dollars et lui redonne un nouveau nom. Le couturier se l’approprie avec une ambition claire : en faire un palais où chaque détail raconte une histoire. Il acquiert l’hôtel mitoyen pour agrandir le domaine et orchestre des travaux titanesques. Le résultat est à la hauteur de sa vision : un véritable temple du style baroque méditerranéen au cœur de Miami, avec 8 chambres, 2 cuisines, 3 salons, 10 salles de bains, un bar, 4 salles de séjour, une climatisation centrale et … une bibliothèque dont le plafond aurait été peint à la main pendant plusieurs mois. Il s’agit d’un clin d’œil personnel à la Chapelle Sixtine, mais avec une touche Versace : des figures mythologiques aux muscles sculptés, drapées dans des tissus inspirés de ses propres collections haute couture.
Au fond du jardin, Gianni Versace conserve un petit atelier, où il dessine ses motifs seuls, souvent tard le soir, en musique. Il dit y trouver « la paix entre deux défilés ». Plusieurs imprimés devenus cultes — comme le motif baroque or sur noir – y sont nés.
Une opulence orchestrée et un lieu de fêtes légendaires
La rénovation de la villa est une véritable création d’art total. Colonnes dorées, statues antiques, rideaux de velours, plafonds peints à la main : chaque pièce est un tableau vivant. Une piscine monumentale de 16 mètres est recouverte de feuilles d’or 24 carats, sertie de milliers de carreaux de mosaïque artisanale.
Gianni Versace conçoit sa maison comme une scène de théâtre, un manifeste de son style où l’histoire classique rencontre la culture pop. Loin du minimalisme, il revendique l’excès comme une forme d’élégance. Ici, le raffinement se décline dans la profusion, et la beauté devient spectaculaire.
La villa n’est pas qu’un refuge estival. C’est aussi un atelier, un laboratoire où le créateur vient puiser l’inspiration. Mais surtout, c’était un lieu de fêtes légendaires. Des dîners fastueux, des soirées costumées, des performances artistiques, des décors floraux grandioses, … la Casa Casuarina devient le centre névralgique de la jet-set.
Madonna, Naomi Campbell, Elton John, Diana Ross, Sting… Tous les grands noms défilent dans les salons de la villa. Les festivités y sont orchestrées comme des collections haute couture : avec panache, sensualité et cette pointe d’ironie propre à Versace. Le glamour atteint ici son apogée. On raconte qu’au cours d’un dîner dans le patio, Gianni Versace avait fait recréer une mini-« villa romaine » en fleurs, avec de véritables acteurs costumés en dieux grecs servant les plats, pour célébrer un anniversaire privé. Elton John, émerveillé, aurait dit : « C’est plus grand que la cérémonie des Oscars. »
Gianni Versace aimait dire que la Casa Casuarina était son opéra personnel. Tout, de l’escalier central aux poignées de porte, avait une intention esthétique. Il plaçait même des bougies parfumées différentes selon les pièces pour que chaque recoin évoque une humeur particulière – « comme un décor de scène« , confiait-il à un ami proche.
Tragédie sur le perron
Mais le 15 juillet 1997 au matin, la magie s’interrompt brutalement. Gianni Versace est abattu à bout portant sur le perron de sa villa. Andrew Cunanan, tueur en série américain recherché par le FBI, met fin à la vie du créateur devant le portail noir de la villa.
Le choc est mondial. Le monde de la mode est bouleversé. L’image du perron ensanglanté fait la une de tous les journaux. Miami perd son roi du style. La villa devient un lieu de recueillement. Les grilles se couvrent de fleurs, de lettres, de bougies. Un mythe vient de naître.
Une renaissance hôtelière
Après le décès de Gianni Versace, la villa est rachetée en 2000 pour 19 millions de dollars par l’homme d’affaires Peter Loftin, qui entreprend une rénovation complète afin de la transformer en un hôtel haut de gamme avec boutiques, restaurant et espace pour événements.
En 2013, la propriété change encore de mains : elle est acquise pour 41,5 millions de dollars par Joseph Nakash, entrepreneur américano-israélien. Depuis 2015, la demeure opère sous le nom de The Villa, Casa Casuarina. Fidèle à l’esprit de son créateur, elle conserve ses décors somptueux – mosaïques, fresques, mobilier d’origine – et abrite aujourd’hui dix suites luxueuses ainsi qu’un restaurant renommé Gianni’s, en hommage au couturier.
Aujourd’hui, on peut dormir dans la suite Venus, ancienne chambre de Gianni Versace, ou se baigner dans sa mythique piscine dorée. L’expérience est unique : vivre quelques heures dans l’intimité de l’un des plus grands créateurs du XXe siècle.
La Villa Casa Casuarina reste le témoin intact de la vision esthétique de Gianni Versace. Un mélange singulier de baroque italien, de mythologie gréco-romaine, de démesure et d’audace. C’est ici que s’exprime toute l’âme du couturier : libre, provocante, ancrée dans la culture, et follement contemporaine.
Miami, décor idéal pour une vie de lumière
Lorsque Versace s’y installe, South Beach est encore sur le déclin. Sa présence agit comme un catalyseur, attirant artistes, investisseurs, créateurs de mode et médias. Le créateur redonne à Miami son éclat glamour. La ville incarne à elle seule tous les contrastes que Versace aimait conjuguer : rigueur classique et exubérance tropicale, rigueur architecturale Art déco et liberté des formes, sensualité et esthétisme. Le climat tropical, la lumière crue, les couchers de soleil colorés, la faune humaine à la croisée d’influences latines, européennes et américaines, les plages infinies, les lumières du soir … tout ici semblait inspirer le couturier. South Beach devient sa toile, la Casa Casuarina, sa signature.
Avec ses plages infinies, son architecture Art déco iconique, ses palmiers alignés comme à Hollywood et sa lumière dorée, Miami Beach est bien plus qu’une simple destination balnéaire : c’est un état d’esprit. Incontournable pour qui aime conjuguer soleil, culture et glamour, elle séduit autant les amateurs de farniente que les passionnés de design. Flânez sur Ocean Drive, explorez les galeries du Design District, vibrez à Wynwood devant ses fresques XXL, et goûtez à la vie nocturne entre rooftop cocktails et clubs mythiques. Côté bien-être : paddle au lever du soleil, shopping vitaminé à Lincoln Road, ou yoga sur le sable. Miami Beach, c’est la rencontre réussie entre l’exubérance tropicale et le style, entre plage et urbanité. Et c’est sans doute pour cela que tant de créateurs, de stars et de rêveurs s’y réfugient.
Aujourd’hui encore, la ville reste marquée par cette empreinte, ville de contrastes, de démesure, de liberté. Parfait miroir de l’esthétique Versace. Le nom de Versace reste associé à Miami Beach comme celui de Saint Laurent à Marrakech ou Chanel à la Riviera.
En somme, presque trente ans après la mort de son propriétaire, la Villa Casa Casuarina demeure une icône. Ni mausolée, ni simple hôtel, elle est un lieu habité, une mémoire vivante. Le style de Gianni Versace, audacieux et baroque, y résonne encore.
Si la Villa Casa Casuarina est aujourd’hui un hôtel de luxe, elle reste imprégnée d’anecdotes, d’éclats d’un art de vivre flamboyant, orchestré par un créateur qui a su faire de son refuge estival un temple dédié à la beauté, à l’audace et à la fête.
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Photo à la Une : montage du portrait de Gianni Versace et de la piscine de la Villa Casuarina ©Villa Casa Casuarina
