Directeur artistique de Louis Vuitton et fondateur de Off-White, Virgil Abloh est mort dimanche dernier à l’âge de 41 ans. Le designer aurait lutté secrètement depuis 2019 contre un cancer d’une forme rare. Luxus+ Magazine a choisi de rendre hommage à la coqueluche de la mode et idole des millennials à travers ses nombreuses collaborations marquantes. Portrait d’un incroyable phénomène sociétal et identitaire.
Nul besoin d’être un expert du secteur du luxe ou de la mode pour avoir entendu parler du designer pluridisciplinaire Virgil Abloh, créateur de la marque Off White en 2013 et Directeur Artistique des collections hommes de la maison Louis Vuitton depuis 2018. Les collaborations de ce touche-à-tout au profil atypique, à la fois DJ, architecte de formation et ex-conseiller de Kanye West, se comptaient par vingtaine ces dernières années : les marques de tout secteur se l’arrachaient.
Déjà, pourquoi tout ce qu’il touchait se transforme en succès ? Ce roi du streetwear de luxe était un mordu des réseaux sociaux : avec 5,5 millions d’abonnés sur Instagram et 10,7 millions pour sa griffe Off-White, aucune surprise par conséquent qu’il se soit imposé en quelques années comme l’un des créateurs les plus « cools » auprès d’un public de millennials hyper connectés. Il est donc logique que des marques en quête d’audience sur cette cible tant recherchée souhaitent associer leur image à la sienne.
Une collaboration avec Virgil Abloh, c’est la garantie d’un buzz médiatique aux retombées substantielles sur une échelle internationale. Chaque nouveau projet co-brandé Virgil Abloh génère une pluie d’articles de presse et suscite un engouement incroyable au sein de la communauté d’aficionados du créateur. Idéal donc pour une marque qui veut rajeunir son image et attirer à elle, pour ne pas dire récupérer, les fans d’un des designers les plus « bankables » de notre époque.
Virgil Abloh, c’est aussi un symbole sociétal et identitaire fort : ce fils d’immigrés ghanéens né dans l’Illinois, a décroché l’un des postes les plus enviés de la mode, pour la griffe fleuron du groupe LVMH. Une réussite remarquable, dans un secteur jugé plutôt élitiste, au sein duquel rares sont les personnes issues de l’immigration élevées à un poste aussi prestigieux.
Les marques ne s’y trompent pas : Virgil Abloh coche toutes les cases. C’est un modèle générationnel et communautaire fort, en plus d’être un créatif hors pair qui a su associer dès la création de sa marque Off-White les codes du luxe avec ceux du streetwear. Mais c’est aussi un artiste complet.
Depuis ses débuts avec Off-White, jusqu’à son union créative avec Ikea, en passant par ses premiers pas chez Louis Vuitton, son omniprésence est déconcertante et l’émulation, voire l’idolatration, qu’il génère de part et d’autre n’est pas sans rappeler celle qu’ont suscité de grandes icones de la mode comme Yves St Laurent en leur temps. Misons donc sur de nombreuses nouvelles collaborations dans les années à venir. Resteront-elles toutes dans les annales ? Seule l’histoire nous le dira.
Virgil Abloh x Ikea
La plus retenue dans l’imaginaire collectif car à priori incongrue, alors que très légitime quand on connaît les compétences académiques de Virgil Abloh, c’est celle de novembre 2019 avec Ikea. La capsule très limitée, intitulée MARKERAD, s’est vendue comme des petits pains chauds à l’ouverture de la boulangerie auprès des « happy few » qui ont eu la chance de pouvoir se la procurer malgré les conditions quasi-drastiques d’acquisition (limitation des quantités achetables, file d’attente sur place dès 6h du matin, etc.).
Nike x Virgil Abloh
Ou bien encore, les nombreuses collaborations avec la marque Nike, plus proche du territoire streetwear du designer. La Air Max, la Air Jordan, la Blazer, la VaporMax… Au total, 10 des modèles emblématiques de Nike ont été revisités en 2017 par Virgil Abloh à l’occasion du projet The Ten. Une série de sneakers, inspirées par Michael Jordan dont le créateur est un grand fan et par les années 90, et articulées autour de deux thématiques – Revealing et Ghosting -, fusionnant l’approche avant-gardiste de Virgil Abloh et ses connaissances pointues du design.
Moncler x Virgil Abloh
En juin 2016, c’est avec Moncler que Virgil Abloh signe une collection nommée Moncler O, inspirée du vestiaire des pêcheurs scandinaves du grand Nord.
Jimmy Choo x Virgil Abloh
La collaboration Off-White c/o Jimmy Choo a quant à elle vu le jour en février 2018. Virgil Abloh rend hommage à Lady Diana, en dévoilant une paire de souliers inspirée des années 90, agrémentée de détails conceptuels des temps modernes. Les modèles s’ornent ainsi de plastique, de tulle, d’écrins fleuris et de pierres, pour un résultat restant fidèle à l’ADN des deux maisons.
Moët & Chandon x Virgil Abloh
En 2018, le designer prolifique s’est associé avec la maison de Champagne Moët et Chandon pour créer la bouteille du Nectar Impérial Rosé de Moët avec un étiquetage entièrement blanc et la signature de Virgil Abloh « DO NOT DROP » gravée sur le côté.
Rimowa x Virgil Abloh
En 2018 encore, Virgil Abloh signe pour Rimowa un bagage See Through en polycarbonate transparent à poignées noire, le design du contenant étant donc déterminé par son contenu.
Baccarat X Virgil Abloh
Sortie en 2019, la collection “Crystal Clear” de la maison de cristal Baccarat, est signée de la main de Virgil Abloh. Au résultat : une collection composée d’un luminaire, de vases, ainsi que quelques verres. Le tout fabriqué à la demande et numéroté.
“Dans tous mes projets créatifs, j’aime collaborer avec les meilleurs de la discipline dans laquelle je travaille. Pour moi, Baccarat incarne l’évolution du cristal de ses débuts à aujourd’hui”, avait déclaré Virgil Abloh à l’époque.
Evian x Virgil Abloh
Plus récemment, en février 2020, c’est Evian qui a invité pour la seconde fois le designer à customiser une de ses bouteilles en verre. La nouvelle collection en édition limitée intitulée Activate Movement se veut « eco-friendly ».
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Mercedes Benz x Virgil Abloh
Mercedes Benz s’est procuré en 2020 les services créatifs de Virgil Abloh pour sublimer le tout-terrain Classe G, l’emblème du constructeur automobile allemand qui a soufflé ses 40 bougies l’année précédente, à travers une installation artistique inédite. Cette collaboration permet à trois mondes parallèles de s’entrecroiser : la mode, l’art et l’automobile. Le prototype du projet Geländewagen au design minimaliste et aux détails épurés ont été dévoilés en septembre 2020. Un modèle réduit de cette voiture fut vendu aux enchères par la maison de ventes Sotheby’s. Les fonds récoltés furent intégralement reversés à un programme de soutien en faveur d’initiatives artistiques.
Braun X Virgil Abloh
En 2021, pour les cent ans de la célèbre marque allemande, Virgil Abloh a choisi de moderniser l’emblématique chaine Hifi murale. Sortie en 1965, la chaîne Wandanlage de Braun, a été transformée en œuvre “d’art fonctionnel” par le créateur américain.
“En tant que créateur, je continue de remettre en cause la manière dont l’art est perçu dans la culture actuelle. ‘L’art fonctionnel’ est un héritage durable du pouvoir immuable du bon design qui est simple, utile et fabriqué pour durer” , avait expliqué Virgil Abloh.
Une réédition qui s’est accompagnée d’un court-métrage et d’un morceau de musique ”éclectique, sans genre particulier”.
“Mes goûts musicaux n’ont pas de frontières; ils ne rentrent pas dans une case ou une catégorie particulière, tout comme moi-même ou mon travail n’entrons pas dans un cadre unique” , indiquait Virgil Abloh.
On peut en effet s’interroger sur les limites de ce touche-à-tout hyperactif. Des limites, il n’en connait guère. Virgil Abloh est autant à l’aise avec la mode, l’architecture, la musique que l’automobile. C’est incontestablement un maître du design dans son acception la plus large. Il manie avec savoir-faire le tissu, le cuir, le papier, le béton, le plastique, le verre. Aucune matière, aucune technique artistique ne semble le sortir de sa zone de confort.
Des limites physiques, par contre, semblaient s’imposer d’elles-mêmes dès 2019. Rappelons que le designer avait annoncé en septembre de la même année devoir faire une pause de 3 mois sur ordre médical. La nouvelle avait affolé la toile, inquiète que ce break ne soit les prémisses d’une mise à l’arrêt plus longue. Virgil Abloh est ainsi parti tragiquement le 28 novembre 2021 à l’âge de 41 ans, laissant orphelines sa marque Off-White et la maison Louis Vuitton.
Lire aussi > Cet article est tiré de celui du 27 septembre 2020 : LES GRANDES COLLABORATIONS DE L’HISTOIRE DE LA MODE ET DU LUXE (ÉPISODE 3) : VIRGIL ABLOH, LA SUPERSTAR DES CO-BRANDINGS
Photo à la Une : © Virgil Abloh / LVMH
