Dans le cadre prestigieux des Voiles de Saint-Tropez, dix-huit yachts centenaires ont participé à la 14ème édition du Gstaad Yacht Club Centenary Trophy, le jeudi 2 octobre 2025. Cette régate unique au monde réunit des légendes de la mer, des voiliers qui ont cent ans d’âge et plus. Un magnifique ballet nautique très attendu des nombreux spectateurs présents dans le mythique village de Saint-Tropez.
Depuis sa création, la régate Centenary Trophy du Gstaad Yacht Club fait de Saint-Tropez le théâtre d’un spectacle en mer unique au monde. C’est une icône patrimoniale et compétitive dans le milieu de la voile.
Les Classiques, les vieux gréements, sont comme des voitures de collection qui font quelques rallyes dans l’année, mais ne sortent pas souvent, car ils sont fragiles. Alors, c’est un moment très attendu par leurs propriétaires qui arrivent des quatre coins du globe. Ils aiment se retrouver et régater entre gentlemen avec des équipages composés de marins fidèles à l’événement. Les équipiers constituent un milieu confidentiel de passionnés, un brin mercenaires, aux allures de saltimbanques.
Une seule règle, côté voiliers, pour pouvoir participer au Centenary Trophy du Gstaad Yacht Club, organisé en collaboration avec la Société Nautique de Saint-Tropez : avoir franchi le cap symbolique des 100 ans d’âge.
Le ketch Sky, construit en 1890, a ainsi 135 ans tandis que le sloop bermudien Leonore a fêté ses 100 ans cette année, ce qui lui a permis de participer pour la première fois à cette superbe régate. La chance sourit aux débutants … bien qu’il s’agisse d’un voilier qui s’est déjà illustré dans de nombreuses régates.
Grâce à un format unique de départ à handicap inversé appelé « Pursuit Race », les bateaux franchissant la ligne de départ en fonction de leur rating. Le premier à franchir la ligne d’arrivée est le vainqueur. Cette formule enchante les marins et les spectateurs, car elle offre des bagarres serrées jusqu’au dernier bord avec un suspens garanti.
« Rien de plus excitant que de partir seul, de pourchasser ceux qui sont partis avant vous, tout en gardant un œil sur ceux qui arrivent derrière, une montée d’adrénaline garantie ! », confie Juan Carlos Eguiagaray, propriétaire du voilier Oriole qui a été vainqueur du Centenary Trophy l’an dernier et en 2015.
Un magnifique spectacle nautique au départ de la Tour du Portalet
Le départ a été donné jeudi 2 octobre à 12h30 pour le premier bateau de la Tour du Portalet, au pied de laquelle est dressé le Bar des Voiles, lieu incontournable de rencontres de la semaine de régates.
Avec la nouvelle implantation du Village sur le Môle Jean Réveille, le spectacle est assuré sur l’eau comme à terre pour permettre aux Tropéziens et au public d’être au cœur de l’événement. La digue du port est en effet un endroit très stratégique pour suivre les bateaux quand ils rentrent et sortent.
Le voilier Sky (1890), qui a 135 ans d’âge, est le plus âgé des centenaires à prendre le départ alors que le Q-Class, tout juste centenaire Leonore (1925), est le plus jeune, avec à son bord un équipage d’exception.
Dans le sillage de Viola (1908), premier à partir à 12h30, les dix-huit concurrents ont franchi chacun leur tour la ligne de départ face à la Tour du Portalet pour un parcours de 9 milles nautiques. Ils ont laissé la balise de la Rabiou puis celle de la Moutte à tribord, avant de contourner à bâbord une bouée rouge mouillée à l’extérieur du golfe de Saint-Tropez et de revenir couper la ligne d’arrivée après avoir laissé les balises de la Moutte et de la Rabiou à bâbord.
Avec leurs lignes majestueuses, ces yachts nous ont offert des belles glissades sous spi et des remontadas audacieuses, où chaque manœuvre a été une démonstration de maîtrise et de grâce.
Septième à s’élancer, Leonore a remonté la flotte, grapillant petit à petit de précieuses places. Premier à virer la bouée rouge devant les P-Class Olympian (1913) et Corinthian (1911), le Q Class de 49 pieds a réussi à conserver son avance sur ses poursuivants directs.
Il s’est offert la victoire avec élégance et panache pour sa première participation, succédant ainsi à Oriole. Olympian et Mariska ont complété le podium.
« C’était difficile mais les conditions étaient idéales pour notre bateau, qui est très rapide dans du vent léger et instable. Nous sommes très heureux pour le bateau et l’équipage. Nous sommes aussi très contents d’être ici à Saint-Tropez et d’avoir participé au Centenary Trophy ! », a déclaré Mauro Pelaschier, 76 ans, skipper de Leonore, la légende de la voile italienne, barreur d’Azzurra, le premier voilier italien à s’aligner à l’America’s Cup en 1983.
À bord, l’équipage était composé d’amis de longue date. Certains se connaissent depuis plus de quarante ans, depuis la Coupe de l’America à Newport en 1983, avec à l’époque une équipe 100% italienne, soutenue par l’Aga Khan et Gianni Agnelli. « Nous avons une telle complicité qu’il n’y a parfois même pas besoin de parler pour se comprendre. Parmi l’équipage, figurent d’anciens membres de la légendaire équipe d’Azurra : Daniele Gabrielli, Rico Passoni, Luca Chiarello et Mauro Piani. À nos côtés, nous avons également de jeunes marins qui ont su rapidement s’imprégner de l’esprit du bateau et s’intégrer parfaitement.», détaille Mauro Pelaschier.
Construit en 1925 sur des plans de l’architecte naval norvégien Johan Anker, Leonore est un bateau de légende qui a participé à de nombreuses régates. Il a été racheté par Dennis Conner et magnifiquement restauré en 2003-2004, à San Diego, en Californie. C’est aujourd’hui l’un des yachts les plus soignés des rassemblements méditerranéens. Soulignons que Dennis Conner, né en 1942, est le skipper le plus connu de l’histoire de la Coupe de l’America. Il y a concouru neuf fois, et en a été le vainqueur quatre fois.
Olympian, qui participait à la régate pour la dixième fois, est monté sur la deuxième marche du podium après être pourtant parti en 13ème position. Un peu de déception pour ce triple vainqueur du Centenary Trophy en 2014, 2019 et 2021 ? « Nous avons gagné trois fois ce Trophée. Nous espérions gagner une quatrième fois mais finalement, nous avons terminé deuxième. Malgré tout, nous sommes très contents. Mes amis Italiens ont gagné. Ils sont extrêmement bons. Leonore est un bateau que je connais bien parce que j’ai beaucoup régaté contre lui avec Jour de Fête. Nous les avons rattrapés, mais pas assez. C’est une épreuve formidable, que j’adore. J’ai participé à quasi toutes les éditions », a commenté, fair play, Bruno Troublé à son arrivée au ponton.
L’édition 2025 a été une nouvelle fois un bon millésime.
« Le Centenary Trophy, connu dans le monde entier et très populaire auprès du public, est l’évènement phare de notre club, a commenté Manrico Iachia, Commodore du Yacht Club de Gstaad, 73 ans. Nous sommes ravis d’avoir réuni 18 bateaux centenaires venus du monde entier, surtout de Méditerranée et d’Angleterre. Mais aussi d’avoir accueilli pour la première fois trois nouveaux yachts : Leonore (1925), Black Swan (1899) et Cariad (1896). L’année prochaine, nous devrions avoir plus de 30 bateaux qui participeront au Trophée. »
Mais comment une station à 1 000 mètres d’altitude peut-elle héberger un club de voiles ? Manrico Iachia nous raconte la génèse du Yacht Club de Gstaad, créé en 1998 : « Sa majesté le roi de Grèce, Constantin II, médaille d’or aux J.O, avait invité des camarades de voile à Gstaad. A l’issue du dîner au restaurant, il a dit : « Je voudrais créer un yacht club dans les montagnes qui ne soit pas à la mer comme tous les autres clubs. » Un mois plus tard, 100 inscrits avaient adressé un chèque. »
Aujourd’hui, le Gstaad Yacht Club compte 400 membres de plus de 30 pays différents. Il est devenu un acteur de poids sur la scène de la voile suisse et internationale. Avec 99 évènements par an, il soutient financièrement des athlètes suisses de haut niveau et donne des cours aux juniors sur les lacs environnants.
Le Trophée des centenaires reste l’événement majeur de l’année. Celui-ci a été remis lors du cocktail du dîner des propriétaires qui a eu lieu au restaurant La Bouillabaisse. Il a été créé par Wakely and Wheeler à Londres en 1911, soit exactement 100 ans avant la première édition de la régate.
Les planètes semblaient étonnamment alignées cette année. Alors que l’équipage de Leonore est italien, principalement de Trieste, le Commodore est lui-même aussi originaire de cette dernière !
Swiss Night, place des Lices à Saint-Tropez, la veille de la course en mer
Cela sentait bon l’odeur du fromage fondu. Pour la troisième année, le Gstaad Yacht Club a organisé la Swiss Night (Nuit suisse) sur la célèbre place des Lices, bien connue pour ses joueurs de boules, le mercredi 1er octobre, la veille de la compétition.
Cela a été l’occasion de réunir les membres des équipages et amis pour prendre un verre et déguster une délicieuse raclette, dès 19 heures. Les plus audacieux ont participé au concours de traite de vache (une fausse vache) et à la compétition de ski à quatre pour remporter la cloche des alpages suisses.
On se serait (presque) cru dans une station de sports d’hiver alors que le soleil brillait de tous ses feux en arrière-saison dans le village qui a vu naître la légende du cinéma, Brigitte Bardot.
C’est tout le charme des Voiles de Saint-Tropez. Les participants sont très motivés pour gagner, mais cela n’exclut pas la convivialité et la solidarité. Une ambiance unique : des régates le jour, des fêtes le soir !
Rendez-vous l’année prochaine pour la 15ème édition du Gstaad Yacht Club Centenary Trophy.
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Photo à la Une : La 14ème édition du Gstaad Yacht Club Centenary Trophy à Saint-Tropez ©Juerg Kaufmann
