Un siècle après sa naissance, Marilyn Monroe demeure sans conteste l’une des figures phares de la pop culture. Du cinéma à la mode en passant par son destin tragique, voici cinq dates à retenir sur son parcours.
Née Norma Jeane Baker le 1ᵉʳ juin 1926 à Los Angeles, Marilyn Monroe aurait fêté ses 100 ans cette année. Plus qu’une actrice hollywoodienne des années 1950-1960, celle-ci est devenue au fil de sa carrière, une figure du cinéma et de la mode pour atteindre le statut d’icône de la pop culture universelle. Pour célébrer son centenaire, voici cinq dates qui ont marqué sa vie.
Le 19 juin 1942 : le premier mariage de Norma Jean Baker
Avant de devenir Marilyn Monroe, Norma Jean Baker, encore âgée de 16 ans, épouse le 19 juin 1942 son voisin James Dougherty, un officier de police de Los Angeles. Ancien capitaine de l’équipe de football américain et délégué de classe au lycée Van Nuys, James Dougherty, 20 ans, travaille de nuit chez Lockheed Aircraft lorsqu’il commence à fréquenter Norma Jean Baker, alors âgée de 15 ans, en janvier 1942.
Sa famille vit à côté d’une certaine Grace Goddard, une amie de Gladys Baker, la mère de Norma Jean. C’est en raison des allers-retours entre différents établissements psychiatriques de sa mère que Norma Jean est confiée aux Goddard. Un jour, ayant pour projet de retourner en Virginie, le couple se retrouve dans l’incapacité d’emmener la jeune fille avec eux, a raconté James Dougherty lors d’une interview en 1990. «Elle serait retournée dans un orphelinat ou dans une autre famille d’accueil», a-t-il poursuivi. C’est à ce moment-là que l’on «m’a suggéré de l’épouser».
«Je la trouvais terriblement jeune, mais je l’ai emmenée à un bal. C’était une fille assez mûre mentalement et physiquement. On a discuté et on s’est plutôt bien entendus», a également indiqué ce dernier. Alors que la guerre fait rage, il s’engage dans la Marine deux ans après leurs noces. Souhaitant aussi participer à l’effort national, Norma Jean décroche un emploi consistant à inspecter les parachutes fixés aux avions. Elle se fait remarquer lorsqu’un photographe capture les femmes travaillant dans les coulisses du conflit. Alors que ses ambitions grandissent, et qu’elle se sent délaissée par son mari, leur mariage se conclut par un divorce en septembre 1946.
1945 : du brun au blond, il n’y a qu’un pas
S’il est impossible de dissocier Marilyn Monroe de son blond, elle commence sa vie avec une chevelure châtain foncé. En 1945, Marilyn a 19 ans. Fraîchement repérée grâce à la Une du Yank Magazine, publié par les Forces armées américaines pendant la guerre, Norma Jeane est recrutée par l’agence The Blue Book Modeling Agency. C’est à cet instant qu’on lui propose une séance photo pour les besoins d’une publicité pour un shampoing de la marque Rayve.
Elle se heurte alors aux exigences du photographe Raphael Wolff qui lui demande qu’elle se fasse décolorer les cheveux en blond doré. Norma Jeane se rend donc chez le célèbre salon de coiffure Frank et Joseph, à Los Angeles. Sa chevelure est ainsi confiée à une certaine Sylvia Barnhart qui restera sa coiffeuse pendant plusieurs années.
Quand elle décroche son premier contrat avec la Fox à l’été 1946, Ben Lyon, le chef du studio, lui suggère de porter un nom d’emprunt. C’est là qu’elle choisit Monroe, le nom de jeune fille de sa mère. Quant à Marilyn, il rend hommage à son idole des années 30, Marilyn Miller.
Malgré une ascension fulgurante grâce à sa nouvelle couleur de cheveux, elle devient rapidement un frein pour la comédienne qui se voit confier des rôles associés à la « blonde écervelée et séductrice ». De plus, les traitements pour décolorer et défriser ses cheveux, abîment leur santé, ce qui pousse Marilyn Monroe à porter des perruques à la fin de sa vie.
Le 8 mars 1960 : le Golden globe de la meilleure actrice
Nommée à quatre reprises aux Golden Globes, dont deux fois pour le Henrietta Award qui récompense les acteurs et actrices préférés au monde, c’est à l’occasion de la 17e cérémonie de la compétition qu’elle décroche le trophée de la meilleure actrice pour son rôle dans «Certains l’aiment chaud», de Billy Wilder. Le réalisateur avait d’ailleurs déjà offert un rôle à l’actrice dans «Sept ans de réflexion».
Pour ce nouveau rôle, Marilyn Monroe incarne Sugar Kane, une chanteuse et joueuse de ukulélé qui fait la rencontre de deux musiciens de jazz (Tony Curtis et Jack Lemmon), travestis en femmes pour fuir un groupe de gangsters.
Si ce film lui vaut une récompense, le tournage n’a pas été une promenade de santé pour l’équipe puisque l’actrice ne parvenait pas à retenir ses répliques. «Ce n’était pas facile. C’était l’enfer. Mais ça valait le coup une fois que vous projetiez le film», avait ainsi confié le réalisateur en 1976.
Lors de cette cérémonie, Marilyn Monroe se retrouve face à Lili Palmer (« La Vie à belles dents »), Dorothy Dandridge (« Porgy and Bess »), Shirley MacLaine (« Une Fille très avertie ») et à Doris Day (« Confidences sur l’oreiller »).
Le 19 mai 1962 : « Happy Birthday, Mr. President »
Un titre mémorable. Le 19 mai 1962, le Madison Square Garden est le théâtre du moment où Marilyn Monroe chante «Happy Birthday, Mr. President» dans le cadre du 45e anniversaire de John F. Kennedy.
À l’époque, une foule se rassemble en ce lieu iconique new-yorkais. D’après le livre « The House of Kennedy » signé James Patterson, l’arrivée de Marilyn Monroe sur scène a instantanément créé un silence malgré l’ambiance bruyante qui régnait quelques minutes plus tôt. «Il n’y avait plus aucun bruit. On se serait cru dans l’espace. Il y a eu cette longue pause, puis cet incroyable “Happy biiiiirthday to youuuu” murmuré. Tout le monde est tombé sous le charme», a raconté Bill Ray, photographe pour le magazine Life.
Outre sa performance, la tenue de l’actrice est également restée dans les annales car elle était habillée d’une robe scintillante beige signée par le couturier français Jean Louis. La portée du vêtement a ainsi traversé les décennies si bien qu’au Met Gala 2022, Kim Kardashian avait foulé le tapis rouge dans la robe de Marilyn.
Le 5 août 1962 : la mort tragique de l’actrice
Trois mois après avoir célébré l’anniversaire de John F. Kennedy, Marilyn Monroe perd la vie le 5 août dans sa maison de Brentwood, en Californie. Seulement âgée de 36 ans, la comédienne est retrouvée nue un téléphone à la main. D’après l’autopsie, elle aurait succombé d’une overdose de barbituriques.
Elle entre ainsi dans la légende mais près de 65 ans plus tard, sa mort prématurée demeure mystérieuse d’autant plus que la conclusion de la police indique «un suicide probable». Certains observateurs continuent d’associer sa disparition à ses relations avec plusieurs figures du pouvoir américain comme John F. Kennedy. Des théories avancent même l’hypothèse d’un assassinat commandité, sans qu’aucune preuve ne soit jamais venue étayer ces affirmations. Sa disparition restera sans doute l’un des secrets les mieux gardés d’Hollywood.
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Photo à la Une : © Getty Images
